A Maria Mejia no le fue fácil crecer. Abusaron de ella sexualmente con solo 3 años de edad por un miembro de su familia y cuando tenía 13 años se escapó de casa. Luego, a los 15 años, se unió a una pandilla y contrajo el VIH. Dicen que lo que no te mata te hace más fuerte y este es el caso de Mejía, que ha utilizado su experiencia personal para crear conciencia sobre el VIH y las disparidades que se observan en la comunidad latina.
“Mi primer recuerdo fue a los tres años; abusó sexualmente de mi un tío, esto me hizo sentir vergüenza, odio a mí misma y una gran cantidad de ira “, comparte Mejía. Además de eso, su padre la degradaría llamándola prostituta y diciéndole que nunca llegaría a nada. Esto hizo que su vida se descontrolara a una edad muy temprana.
“Me cansé del abuso y corrí a las calles donde encontré una familia de niños rotos como yo. Fue una pandilla callejera muy violenta y me convertí en la novia del líder de la pandilla que me pasó el VIH a la edad de 15 años en 1998. Ninguno de nosotros sabía que teníamos VIH”, dice.
Siendo tan joven y sin saber mucho sobre la enfermedad, inmediatamente pensó que iba a morir. Su autoestima estaba en el piso y pensó que su vida había terminado porque tenía muy poco conocimiento sobre el VIH. “Mi madre me dijo que no se lo dijera a nadie, ni a mi familia ni a mis amigos. Entendí que estaba tratando de protegerme. Si crees que ahora hay ignorancia… en esos días, ¡fue horrible!”.
Afortunadamente, pudo obtener la ayuda que necesitaba y utilizó su experiencia personal para ayudar a crear conciencia sobre la enfermedad e incluso ofrecer apoyo a quienes más lo necesitan. Durante los últimos 19 años, ha sido una defensora y educadora sobre el VIH, incluso tiene a @MariaHIV como el segundo grupo de apoyo en línea más grande del mundo en Facebook, tanto en inglés como en español. Es asesora de productos farmacéuticos de Janssen para campañas en redes sociales, embajadora de CDC, examinadora de VIH, autora, bloguera, YouTuber, consejera, educadora, oradora motivacional y embajadora global de una organización de mujeres llamada The Well Project. Empezó a usar las redes sociales como una herramienta para compartir no solo su historia y ayudar a los demás, sino que rápidamente se dio cuenta de que podía llegar a las masas a nivel mundial y ayudar a otras que recientemente habían sido diagnosticadas con VIH.
“Estoy aquí para mostrar mi rostro con dignidad y respeto. Estoy humanizando la condición participando en cosas como The Well Project y la campaña de conciencia pública de amfAR Epic Voices y dando ejemplo de un testimonio de cómo las personas con VIH pueden sobrevivir 29 años como yo”. AMfAR, The Foundation for AIDS Research, se asoció con Mejía para compartir su historia inspiradora y concienciar sobre la enfermedad y los recursos disponibles para las personas con VIH.
“Aprendo mucho de cada individuo que encuentro y tengo la bendición de que todos estamos tratando de abrir nuestras mentes para hacer de este mundo un lugar mejor”. Hace casi 20 años que trabaja en el ámbito comunitario y está muy emocionada de trabajar con amfAR porque eso significa que su mensaje llegará a más personas. “He estado esperando la cura muchos años. Tengo la esperanza de que todos seremos libres algún día”, afirma.