José Hernández es la definición de la perseverancia, el ex-astronauta mexicano-estadounidense habla de sus humildes comienzos como agricultor y cómo decidió que sería un astronauta con tan sólo 10 años.
Hernández pasó la mayor parte de su infancia trabajando con sus padres en las granjas de California. Viajó de ciudad en ciudad durante nueve meses, siguiendo la cosecha de frutas y hortalizas, lo que incluyó ir a Michoacán, México, tres meses. Mientras sus amigos pasaban el fin de semana yendo en bicicleta o viendo la televisión, Hernández y sus tres hermanos pasaban el fin de semana y las vacaciones de verano trabajando en el campo.
Un día su padre les pidió a sus 4 hijos que hablaran con sus profesores y les pidieran deberes para tres meses. Esto era algo muy común, excepto para la profesora de segundo grado de Hernández, la Sra. Young, era algo que la molestaba. Él recuerda que su profesora pidió una reunión con sus padres y que vino a cenar con su familia, pero al final de la cena, la Sra. Young tenía una conversación pendiente.
Ella explicó que no había ido para cenar, sino para hablar de sus hijos. “He tenido el placer de tener a sus 4 hijos en mi clase y ahora mismo, tengo a su hijo menor, José, y él tiene mucho potencial, pero me preocupa su educación”, dijo Young. Su padre estaba confundido porque la educación siempre había sido una prioridad para sus hijos, y por eso les pidió que pidieran a sus profesores 3 meses de deberes.
“No soy como otros campesinos, me importa la educación de mis hijos”, dijo el padre de Hernández. Sus hijos viajaban 2 meses al centro de California, 2 meses al sur de California, 5 meses al norte de California y luego 3 meses en México, eran demasiadas interrupciones.
“Déjeme darle un ejemplo que le ayude a comprenderlo” dijo la profesora. “Eres un experto en agricultura, trabajas en el campo y me puedes ayudar con este problema que tengo. Voy a darte 4 árboles frutales y quiero que busques el mejor lugar para plantarlos. Quiero que encuentres el suelo más fértil y quiero que los riegues, los fertilices, pero en 3 meses quiero que los saques y caves 4 nuevos agujeros y tomes esos árboles y los replantes. Luego en 3 meses quiero que caves 4 agujeros más y los replantes de nuevo. Ahora dime tú. Eres el experto en agricultura, ¿qué pasa con los árboles a largo plazo?”
El padre de Hernández miró fijamente a la profesora, comprendiendo finalmente de qué estaba hablando. Luego le dijo que los árboles no iban a tener buenas raíces, que iban a ser débiles y que no producirían buena fruta, al igual que sus hijos si seguía cambiándolos de lugar. Esto ayudó a abrir los ojos de su padre e hizo algunos cambios para que sus hijos tuvieran un hogar más permanente.
En 1972, Hernández vio la última misión de Apolo, cuando tenía 10 años y fue entonces cuando decidió que quería ser un astronauta. “Escuché a Eugene Cernan hablar con el centro de control y ahí fue cuando nació mi sueño de convertirme en astronauta”, dice Hernández. En 1984 se graduó de la Universidad del Pacífico con una licenciatura en Ingeniería Eléctrica y luego obtuvo una maestría en Ingeniería Eléctrica e Informática de la UC Santa Barbara.
Embed from Getty Images
Fue entonces cuando supo que estaba en el camino correcto para convertirse en astronauta, tenía los títulos de ciencia necesarios para hacerlo, por lo que solicitó y fue rechazado una y otra vez. “Fue entonces cuando me enteré de que debía prepararme mejor”, dijo. Empezó a estudiar a otros astronautas para ver si tenía las habilidades que tenían. Vio que eran pilotos, así que decidió aprender a volar. Aprendió que eran buceadores, así que aprendió a bucear. Luego en 2004, 11 intentos más tarde, fue seleccionado por la NASA como un candidato de astronauta.
“No me sentí frustrado después de recibir tantos rechazos, porque estaba disfrutando de lo que estaba haciendo, que era trabajar para convertirme en astronauta”, explica Hernández.