Manuela es una amiga mexicana que sobrevive día y noche a base de picante. Siempre está alimentándose con chilis que provocarían una llama de fuego en la boca de los más desprevenidos. A primera vista, Manuela luce sana, fuerte y de buen humor. Una vez le pregunté por qué nunca caía enferma y me confesó que “la clave es el chili o chile”. En mi caso, una vez comí demasiado chili y terminé con ardor de estómago y diarrea por cinco días.
Por malas experiencias, muchos desconfiamos de la comida picante. Sin embargo, el chili, la pimienta, la cúrcuma, el azafrán o el curry aportan beneficios. Por ejemplo, estudios científicos aseguran que el curry previene enfermedades degenerativas. Y que el pimiento mejora los trastornos cardiovasculares.
Los picantes deben su sabor ardiente a una sustancia química llamada “capsaicina”. En contacto con la mucosa oral, causa la sensación de ardor. Este compuesto defiende al organismo de bacterias malas, dicen los expertos en picantes.
Las especias han sido utilizadas por la medicina natural desde la antigüedad. Con sus propiedades antisépticas y antiinflamatorias, estimulan la circulación sanguínea. Y también promueven la sudoración y mejoran la digestión.
1️⃣ ¿La fuente de la juventud? Según la Academia China de Ciencias Médicas, una comida bien picante aporta mayor esperanza de vida. Investigadores siguieron a 500,000 chinos por 10 años. Los que comieron platos picantes, al menos cuatro veces por semana, vivieron más. Otros que comieron solo arroz, pollo y verduras, vivieron menos. Además, comprobaron que los picantes reducen el riesgo de enfermedades coronarias y respiratorias
2️⃣ ¿Enemigos de los tumores? Los picantes son ricos en vitaminas, minerales y pigmentos. Y también en antioxidantes como la quercetina, los polifenoles o la curcumina. Sabemos que los antioxidantes combaten eficazmente el envejecimiento de las células.
El picante, según algunos estudios, solo ataca a las células cancerosas sin dañar las células sanas que rodean el tumor. En este caso, los investigadores no tienen una opinión científica unánime, a favor o en contra.
3️⃣ Presión arterial. Los pimientos fuertes son excelentes para dilatar los vasos sanguíneos. Comer pimienta es la mejor manera de bajar la presión arterial. En caso de hipertensión, se recomienda evitar los platos muy salados. De hecho, la sal debe reducirse cuando se quiere bajar la presión arterial.
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Las especias más destacadas: el pimiento rojo, la pimienta negra, el chili en polvo, la canela y el pimentón. También, el curry en polvo, la mostaza seca, la cebolla en polvo y el ajo en polvo. Todas aportan sabor y sustituyen a la sal.
4️⃣ Virtudes antiinflamatorias y antisépticas. Algunas especias son antiinflamatorios naturales. En caso de reumatismo o artritis, la cúrcuma es muy eficaz. En caso de dolor muscular o de cabeza, el jengibre es casi milagroso. La canela actúa sobre el sistema nervioso central. Y el pimiento de cayena, sobre los mecanismos de percepción del dolor. Las especias también defienden al organismo de patógenos como virus, bacterias y hongos. Este es el caso del clavo y la canela. Son ricos en aceites esenciales con virtudes antivirales, antibacterianas y antifúngicos.
5️⃣ Efecto adelgazante. Las especias son ideales contra la obesidad, como la canela. Según la American Heart Association, la canela combate la grasa en el cuerpo. Y las especias aportan una sensación de saciedad que repele el momento en que desea mordisquear algo. Para mantener la línea, se recomienda consumir cúrcuma, curry, jengibre y pimienta de cayena. Permiten espaciar las comidas y eliminar más rápidamente la grasa.
Según un artículo de CyTa Journal of Food, los picantes queman calorías. Además, estimulan el metabolismo al aumentar el calor corporal. Por esta razón, son buenos para perder peso. Sin embargo, consulte primero a un médico antes de adoptar una dieta a base de picante.
Aunque los picantes tienen beneficios saludables, deben consumirse con moderación. Con nueve o más chilis jalapeños por semana, hay más probabilidades de desarrollar cáncer de estómago.
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🟧 ❓ PREGUNTAS & RESPUESTAS
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¿Es chili o chile? Ambos términos son válidos dependiendo del contexto y la región. En el idioma español, el término correcto es “chile” para referirse al picante o pimiento. Los americanos del Norte utilizan “chili” para referirse a un guiso espeso con carne, frijoles, y chiles picantes. En este caso, “chili” es una adaptación de la palabra española “chile”.
¿Qué opinan los médicos? ¿Comer o no comer picante? ¿Debe seguir con las comidas picantes favoritas o evitarlas por motivos de salud? La respuesta depende del perfil de salud individual. Comer picante es beneficioso para algunos y perjudicial para otros. La clave está en la moderación.
⭕️ Para los que padecen una enfermedad preexistente, como acidez estomacal, añadir mucho picante a la dieta empeora la situación. También puede agravar otros problemas digestivos como la gastritis o el síndrome del intestino irritable.
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