En las montañas de Ecuador, hay un pueblo famoso por la vejez de sus habitantes. Su nombre: Vilcabamba. Conocido como “Valle de la Longevidad” o “Valle Sagrado”, donde la calle principal se llama “Avenida de Eterna Juventud”.
En 1973, “National Geographic” publicó un reportaje sobre Vilcabamba, señalando que allí había diez veces más centenarios que en los países occidentales. “La ausencia de angustia y estrés son factores para una vida saludable y equilibrada. En esta zona del mundo, todos viven felices”, comentaba la revista.
Cincuenta años después, los vecinos de la zona señalan que “muchos lugareños fallecieron, pero todavía hay unos 15 centenarios por ahí”. El alcalde asegura que “el 50 % de la población tiene más de 80 años. ¡Todos lucen saludables!”.
Entre tantas historias, se supone que el “agua mágica” es uno de los secretos de la longevidad. El líquido con 11 minerales tendría propiedades curativas para el colesterol, el reumatismo y las dolencias cardiovasculares. Hay algunos estudios científicos que respaldan sus beneficios. Con su alto contenido mineral y un pH alcalino, contribuiría a la longevidad de quienes la consumen.
“Comemos nuestros guisantes y nuestras verduras, muy poca carne y no bebemos alcohol ni tampoco probamos el azúcar”, sostiene Juan, un anciano de 108 años (según él). A su lado, otro centenario agrega “yo conocí a un vecino que murió a los 135 años… y otro más joven, que murió a los 120 años”. Un compañero de conversación, de 84 años, lo interrumpe: “Yo planto mandioca, maíz y nunca uso algo sobrenatural para que mis verduras crezcan más rápido. Hoy los agricultores emplean más y más fertilizantes, que al final matan a la gente de más edad”.
Una señora solterona de 93 años opina que “la vida cambia todos los días. Es difícil conservar la dieta de nuestros antepasados. Ahora mismo, la salud está empeorando por las mutaciones en los alimentos, como el pollo tratado con hormonas”.
Una incursión por Vilcabamba demuestra dos cosas: realmente hay personas viejas aquí y varias generaciones viven bajo un mismo techo. La vida se cuida como si fuese oro.
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Los científicos resaltan que los habitantes más longevos siguen una dieta de alimentos bajos en grasas y calorías. Como yuca, plátanos, guayabas, frijoles, cereales y maíz. Y, por supuesto, beben agua enriquecida con nutrientes, del río Capamaco.
Resumiendo, los viejos más viejos del pueblo tienen sus “10 SECRETOS” para cumplir 100 años y más:
1 Llevar todos los días una dieta equilibrada. Rica en frutas y verduras, y evitar los alimentos procesados. 2 Dormir lo suficiente, al menos siete u ocho horas por noche. Y una siesta de una hora. 3 Cuidar la higiene. Bañarse cada dos días.
4 Caminar todos los días, temprano en la mañana o al atardecer, para mantener el cuerpo en forma. 5 Tomarse un tiempo para relajarse. Por ejemplo, sentarse y admirar el paisaje. 6 Estar conectado socialmente con familiares y amigos, para hablar de cualquier tema.
7 Asistir a misa todos los domingos. 8 Soñar “despierto”, pensar, para mantenerse mentalmente activo. 9 Practicar las medidas de seguridad adecuadas para evitar accidentes o enfermedades. 10 Abrazar y celebrar la vida. ¡Ser feliz cada minuto!
El clima es templado, con días cálidos y mucho sol, y noches frescas. Es un lugar ideal para las personas mayores, donde la dieta local favorece el envejecimiento saludable. Fruta fresca, verduras y cereales integrales cultivados en la zona. También hay historias de hierbas milagrosas. Entre la abundante vegetación destaca un árbol llamado “Huilko”, de la época de los incas. Es un árbol que facilita la respiración por su capacidad de producir más oxígeno. Uno debe sentarse bajo sus ramas y respirar, para notar el beneficio de aire más puro.
Aparte de sentarse alrededor del Huilko al amanecer o atardecer, muchos ancianos practican yoga, meditación o ejercicio físico en el parque local. Según los más sabios, es fundamental mantener la mente activa, adquirir nuevos conocimientos, desarrollar habilidades, cultivar relaciones. Y tener un propósito claro en la vida.
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🟧 ❇️ PUNTOS DE VISTA
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✅ “La longevidad excepcional en Vilcabamba se debe a la combinación de factores geográficos, como el clima suave y la calidad del aire, los que contribuyen a un estilo de vida activo y sin estrés. Además, la dieta rica en alimentos naturales y la fuerte red comunitaria tienen un impacto positivo en la salud de los residentes mayores”. Dr. Humberto Rodríguez, Gerontólogo.
✅ “El énfasis en una dieta de alimentos frescos, vegetales, frutas y legumbres es crucial en la longevidad. Estos alimentos proporcionan nutrientes esenciales y antioxidantes que previenen enfermedades crónicas y promueven la salud cardiovascular”. Dra. Anne López, nutricionista.
✅ “La longevidad en Vilcabamba también puede entenderse desde una perspectiva sociocultural. La comunidad fuertemente integrada y la importancia de las conexiones intergeneracionales crean un ambiente de apoyo emocional y un sentido de pertenencia. Todo influye positivamente en la salud mental y, por ende, en la longevidad”. Prof. Ferdinand Trenoir, antropólogo social.
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